N°473 - Décembre 2021

Un futur contesté

L’année 2020 restera dans les mémoires, marquée par la mise à l’arrêt de pans entiers de l’activité économique partout dans le monde. Mais l’avenir retiendra peut-être que 2020 aura été surtout un point de bascule de l’économie mondiale, induit par des tendances de fond qui étaient déjà à l’œuvre auparavant. La Chine, deuxième puissance économique mondiale, et qui vise à détrôner les États-Unis, jouera un rôle certainement très différent sur la scène économique mondiale de ce qu’il a été ces trente dernières années. Le ralentissement de la croissance de son marché intérieur, la concurrence qu’elle exercera au-delà de ses frontières sur des marchés à forte valeur ajoutée tels que la voiture électrique, les équipements de communication, l’énergie nucléaire, l’intelligence artificielle… la montée des tensions géopolitiques dans la zone Asie conduira nombre d’entreprises industrielles occidentales qui ont surfé sur la croissance du marché chinois ces trente dernières années à adopter de nouvelles stratégies. La prise de conscience du dérèglement climatique à venir a (enfin) déclenché une amorce de mouvement dans les domaines politique, financier, industriel et comportemental vers une transition énergétique incontournable. Même si la hausse actuelle des prix de l’énergie revêt un caractère plus conjoncturel que structurel, l’impact que nous constatons préfigure la violence du choc que représentera dans les vingt ou trente prochaines années la hausse durable du prix de l’énergie qui accompagnera inéluctablement la transition vers un monde décarboné.
Dans les prochaines années, nos industries vont donc devoir affronter des challenges majeurs, parmi lesquels :
• Des marchés en mutation accélérée. Des filières historiques sont déjà fragilisées. Retenons surtout les nombreuses opportunités de redéploiement que cette mutation va générer, mais qu’il faudra aborder avec de nouvelles technologies, de nouveaux modèles d’affaires et de nouvelles compétences : le stockage de l’énergie, l’hydrogène, les matériaux biosourcés…
• L’adaptation de l’outil industriel et logistique vers des processus décarbonés.
• Une concurrence renforcée au niveau international : les producteurs asiatiques dont la Chine, des entreprises venant d’autres secteurs (la “Tech”) ou issues d’approche 
disruptive (SpaceX…).
• L’appropriation des technologies numériques comme levier de productivité.
Les matériaux font partie des solutions qui permettront aux industries européennes et en particulier à l’industrie française de relever ces défis : poursuite de l’allègement des véhicules, connectivité électrique, intégration de capteurs au sein même des matériaux, renforcement de la résistance à l’usure, la corrosion dans des conditions d’usage sévères, matériaux biosourcés, recyclage en fin de vie, fabrications additives, etc. Les solutions de traitement des matériaux, traitements dans la masse et fonctionnalisation des surfaces, leur conféreront, sans doute encore plus qu’aujourd’hui, une valeur ajoutée essentielle.
Une accélération des efforts d’innovation associant partout où c’est possible acteurs publics et privés, une présence renforcée des matériaux dans les programmes de formation des ingénieurs et techniciens, un effort de communication pour casser l’image obsolète qui circule encore autour des industries associées aux matériaux sont plus que jamais nécessaires pour relever ces défis et maintenir la compétitivité de nos industries.

Pierre Bruchet, délégué général exécutif, A3TS